El Lago Voulismeni sin fondo visible, la isla de leprosos de Spinalonga, la palmera autóctona de Vai y el Palacio minoico de Zakros: el este de Creta es el más diverso.
La prefectura de Lasithi cubre el extremo oriental de Creta. Abarca la Meseta de Lasithi (altiplano de 900 metros rodeado de montañas), la ciudad de Ágios Nikólaos (junto al Lago Voulismeni y la bahía de Mirabello), la isla de leprosos de Spinalonga, la ciudad de Sitia y el Palacio minoico de Zakros en el extremo este. Es la prefectura con mayor diversidad de experiencias de toda Creta.
Historia
La Cueva de Diktaion en la Meseta de Lasithi es, según la mitología griega, el lugar de nacimiento de Zeus, donde la diosa Rea lo ocultó de Cronos. El palacio minoico de Zakros —el cuarto gran palacio de Creta— fue abandonado abruptamente durante la erupción de Santorini hacia 1450 a.C. y los excavadores encontraron objetos de uso cotidiano en su posición original. En Kritsa está la Iglesia de Panagia Kera con los mejores frescos bizantinos del siglo XIV conservados en Creta —y posiblemente en todo el Mediterráneo.
La isla de Spinalonga fue fortaleza veneciana desde el siglo XVI y colonia de leprosos de 1903 a 1957 —la última activa de Europa occidental. La novela La isla de Victoria Hislop (2005), ambientada aquí, la convirtió en uno de los destinos más visitados de Creta.
Atracciones
Isla de Spinalonga
La fortaleza veneciana sobre un islote en la bahía de Elounda fue habitada por enfermos de lepra de toda Grecia entre 1903 y 1957. Las ruinas del pueblo que construyeron —con casas, iglesia, hospital y teatro— se conservan en un estado de abandono que tiene algo de perturbador. Los barcos salen de Elounda y de Plaka varias veces al día en verano (15 min de travesía). La visita con guía explica la historia humana extraordinariamente conmovedora de los habitantes.
Lago Voulismeni de Ágios Nikólaos
Un lago circular de 64 metros de profundidad en el centro de la ciudad, conectado al mar por un canal artificial del siglo XIX. Su profundidad no visible desde la superficie le dio la reputación de ‘lago sin fondo’ en la Antigüedad. Las terrazas de los restaurantes y cafeterías en la orilla son el corazón social de la ciudad.
Cueva de Diktaion (Cueva de Zeus)
En la Meseta de Lasithi, a 1.025 metros de altitud: la cavidad donde según la mitología griega Rea parió a Zeus. El interior tiene formaciones de estalactitas y estalagmitas de buen tamaño y fue utilizado como santuario durante la Edad del Bronce. Acceso por una escalera iluminada. La Meseta de Lasithi en sí —rodeada de montañas, con molinos de viento históricos y manzanos— merece la excursión.
Playa de Vai
En el extremo este de Creta: el único bosque de palmeras autóctono de Europa. La palmera de Vai (Phoenix theophrasti) crece de forma natural en solo unos pocos puntos del Mediterráneo, y el bosque de Vai tiene más de 5.000 palmas. La playa junto al bosque es accesible y frecuentada, con aguas tranquilas.
Palacio de Zakros
El cuarto gran palacio minoico de Creta en el extremo este de la isla. Fue el único abandonado abruptamente durante la erupción de Santorini, lo que permitió a los excavadores encontrar objetos en su posición original. El Desfiladero de los Muertos que conduce al palacio desde el norte es una caminata de 2 h por un cañón espectacular con cuevas funerarias del período minoico.
Iglesia de Panagia Kera (Kritsa)
A 12 km de Ágios Nikólaos, en el pueblo de Kritsa: los frescos bizantinos del siglo XIV de la Iglesia de la Panagia Kera son considerados entre los mejores de todo el Mediterráneo. Tres naves con ciclos completos de la vida de la Virgen, de Cristo y de los santos en colores extraordinariamente bien conservados.
Pueblos
Ágios Nikólaos es la capital de la prefectura: ciudad de resort con paseo marítimo animado, tiendas, el Museo Arqueológico y el lago. Elounda es el pueblo costero más exclusivo de Creta, con varios hoteles de lujo de renombre internacional (incluyendo el Elounda Beach Hotel, uno de los más conocidos de Europa) y vistas a Spinalonga. Sitia es la ciudad más oriental, con festival del vino en verano y un aeropuerto con vuelos estacionales. Kritsa es el pueblo artesanal más famoso del este, con tejidos y cerámica tradicional. Tzermiado es la capital de la Meseta de Lasithi.
Playas
Voulisma, cerca de Istro, tiene aguas turquesas comparadas por algunos con el Caribe —aunque la comparación es exagerada, la bahía es excepcionalmente bella. Vai (la playa de las palmeras). Kato Zakros, al lado del palacio minoico, es una playa arenosa tranquila al final del desfiladero. Almyros, cerca de Ágios Nikólaos, es larga y con aguas tranquilas. Elounda tiene playas organizadas de calidad alta vinculadas a los resorts de lujo.
Qué hacer
La excursión en barco a Spinalonga (desde Elounda o Plaka). La visita a la Cueva de Zeus y la Meseta de Lasithi (excursión de día). La excursión a Vai y al Palacio de Zakros (día completo por el este). La caminata por el Desfiladero de los Muertos hasta Zakros. La visita a la Iglesia de Panagia Kera en Kritsa.
Qué comer y beber
La cocina del este de Creta es la de la gastronomía cretense esencial: aceite de oliva, queso graviera, hierbas. El dakos. El apaki (el lomo ahumado). Los caracoles fritos. La miel de montaña de la Meseta de Lasithi. El raki al final de cada comida. Sitia es conocida por su aceite de oliva (DOP Sitia, considerado uno de los mejores de Creta) y por las pasas de Corinto producidas en la zona.
Dónde alojarse
Elounda tiene los hoteles más lujosos de toda Creta y algunos de los más caros de Grecia —para quienes priorizan el servicio de alto nivel y las vistas a Spinalonga. Ágios Nikólaos tiene hoteles de todas las categorías, desde económicos a de cuatro estrellas. Sitia tiene una oferta más modesta y auténtica. Para Zakros y el extremo este: alojarse en el pueblo de Kato Zakros tiene alojamientos básicos directamente en la playa.
Cuándo viajar
El este de Creta es visitado principalmente en verano. El Palacio de Zakros y Vai son accesibles de abril a octubre. Spinalonga opera con barcos de mayo a octubre. La Meseta de Lasithi y la Cueva de Zeus son visitables en cualquier época pero las carreteras de acceso pueden estar cerradas en invierno por nieve. Mayo y septiembre son los mejores meses para el senderismo por el Desfiladero de los Muertos.
Cómo llegar
Vuelo al aeropuerto de Heraklion y traslado en coche alquilado hacia el este (1,5 h hasta Ágios Nikólaos, 3 h hasta Zakros). Sitia tiene también un aeropuerto pequeño con vuelos estacionales desde Atenas (Aegean y Sky Express). El alquiler de coche es imprescindible para explorar la prefectura de Lasithi —las distancias son grandes y el transporte público limitado.
ÁGIOS NIKÓLAOS — CRETA ORIENTAL
- Región: Creta · Prefectura de Lasithi
- Ciudad principal: Ágios Nikólaos
- Acceso: Vuelo a Heraklion + coche (1,5 h)