El Palacio de Knossos, la civilización minoica más antigua de Europa y el mejor museo arqueológico del mundo mediterráneo: Heraklion es la puerta de entrada al mundo antiguo más complejo del Egeo.
Heraklion es la capital de Creta y la cuarta ciudad de Grecia, con unos 150.000 habitantes. Combina monumentos medievales venecianos con el legado minoico más importante del mundo. El aeropuerto —el segundo más concurrido de Grecia después de Atenas— hace de Heraklion la puerta de entrada principal a toda la isla. La ciudad tiene una vida urbana activa que muchos visitantes pasan por alto en su prisa por llegar a Knossos: mercados, bares, restaurantes y una arquitectura veneciana bien conservada merecen al menos un día de exploración.
Historia
El Palacio de Knossos fue construido hacia 1900 a.C. y reconstruido en varias ocasiones hasta su abandono definitivo hacia 1380 a.C. En su apogeo —el período neopalacial (1700-1450 a.C.)— fue el centro administrativo, religioso y económico de la civilización minoica: más de 1.300 habitaciones, sistemas de agua corriente y alcantarillado, almacenes de miles de ánforas y los famosos frescos de toros y mujeres danzantes. La excavación de Sir Arthur Evans a partir de 1900 —y su controvertida reconstrucción en hormigón— creó un conjunto que genera debate arqueológico pero tiene una potencia visual indudable.
La ciudad medieval de Heraklion fue construida por los árabes (siglo IX), desarrollada por los venecianos (a partir de 1204) y conquistada por los otomanos en 1669 después de un asedio de 21 años. La Fortaleza de Koules en la entrada del puerto veneciano data del siglo XVI.
Atracciones
Palacio de Knossos
A 5 km del centro de Heraklion: la mayor excavación arqueológica de Creta y una de las más importantes del mundo. Las salas del trono, los frescos (copias in situ; los originales en el museo), los almacenes con sus pithoi gigantes (vasijas de almacenamiento) y el patio central permiten reconstruir la escala de la civilización minoica. El acceso es por carretera o autobús desde el centro de Heraklion. En verano llegan grupos de cruceros: llegar antes de las 9:30 h o después de las 15 h para evitar la saturación.
Museo Arqueológico de Heraklion
Uno de los mejores museos arqueológicos del mundo por la calidad y cantidad de su colección minoica: los frescos originales de Knossos (el Príncipe de las Azucenas, las damas en azul, los toros), el Disco de Faistos (tablilla circular de arcilla con escritura Lineal A aún no descifrada), las figurillas de la Diosa de las Serpientes, las joyas de oro de Malia y los artefactos del Palacio de Zakros. Una visita completa requiere al menos tres horas. Cerrado los martes.
Fortaleza de Koules
La fortaleza veneciana del siglo XVI en la entrada del puerto tiene muros de varios metros de espesor y vistas desde las almenas de toda la bahía. El interior tiene exposiciones sobre la historia naval de la ciudad.
Casco histórico veneciano
La Loggia veneciana del siglo XVII (hoy el Ayuntamiento). La Fuente Morosini (1628) con sus cuatro leones de mármol —el símbolo de la ciudad. La Iglesia de San Tito (primer patrón de la ciudad). El Mercado Odos 1866 con sus puestos de queso graviera, aceite de oliva, especias, miel y embutidos.
Pueblos y localidades de la región
La ciudad de Heraklion es el centro. Archanes, a 15 km, es un pueblo vitícola con un interesante museo arqueológico local y bodegas con visitas. Matala, en la costa sur, es famosa por las cuevas en la roca donde vivieron hippies en los años sesenta y setenta (y antes fueron tumbas romanas) y tiene buenas playas. Agios Nikolaos (prefectura de Lasithi pero frecuentemente visitado desde Heraklion) es la ciudad de resort del este de Creta. Vori tiene el mejor Museo de Arte Popular Cretense de la isla.
Playas
La costa norte de la prefectura de Heraklion tiene playas urbanas y resorts de turismo masivo (Ammoudara, Lygaria, Agia Pelagia). La costa sur es más interesante: Matala (con las cuevas), Lentas (con termas en la playa), Kalamaki y Kommos (playa arqueológica, con restos minoicos). Ninguna de las playas de la prefectura de Heraklion es de las más extraordinarias de Creta —la isla compite consigo misma en ese terreno.
Qué hacer
Knossos (mañana completa). Museo Arqueológico (tarde completa). Casco histórico de Heraklion (paseo de 2-3 h incluyendo el Mercado). Excursión a la bodega de Archanes con cata de vinos cretenses. Excursión a Matala para ver las cuevas y bañarse. Desde Heraklion se organiza también la excursión al Palacio de Faistos (el segundo gran palacio minoico, a 60 km al sur).
Qué comer y beber
El aceite de oliva cretense —el más consumido de Europa per cápita— es el ingrediente omnipresente. El dakos (pan biscote con tomate, myzithra y aceite). El queso graviera de Creta (DOP, de leche de vaca y oveja, similar al gruyère). El apaki. El choriatiki cretense (ensalada griega con aceite de Creta). El raki al final de cada comida. Los caracoles fritos (hohlioi) son una especialidad cretense que no existe en las islas del Egeo. El vino de las bodegas de Archanes (variedades autóctonas Vidiano, Kotsifali, Mandilari) es de calidad creciente.
Dónde alojarse
El casco histórico de Heraklion tiene hoteles boutique en edificios venecianos restaurados —la mejor experiencia de la ciudad pero más cara. El barrio moderno tiene hoteles de precio medio y económico con buenas conexiones a los puntos de interés. Para quienes visitan principalmente Knossos y el museo: cualquier hotel céntrico de Heraklion sirve. Para quienes quieren explorar la costa sur: alojarse en Matala o Lentas directamente.
Cuándo viajar
Heraklion funciona todo el año. Knossos y el museo son visitables en cualquier mes. El verano trae el calor más intenso de Creta (julio-agosto pueden superar los 35 °C) y los grupos de cruceros. Abril-junio y septiembre-octubre son ideales: temperatura agradable, menos gente en los yacimientos y vuelos directos todavía disponibles desde Europa.
Es considerado el mejor monumento de Venecia, y en 1987 recibió el primer premio Europa Nostra, como el monumento europeo mejor conservado y renovado del año.
Cómo llegar
Vuelo desde Atenas (50 min) con Aegean y Olympic Air. El Aeropuerto de Heraklion (código HER) es el segundo más concurrido de Grecia con vuelos directos desde decenas de ciudades europeas en verano. Ferry nocturno desde el Pireo (7-9 horas con Minoan Lines y ANEK Lines). En Creta: el alquiler de coche es imprescindible para explorar la isla; autobuses KTEL conectan las principales ciudades.
HERAKLION — CAPITAL DE CRETA
- Región: Creta · Prefectura de Heraklion
- Ciudad principal: Heraklion · Cuarta ciudad de Grecia
- Aeropuerto: Internacional Heraklion Nikos Kazantzakis (IATA: HER) · Vuelos directos europeos
- Ferry: Nocturno desde el Pireo (7-9 h)